Gigantische waterstofbron ontdekt in miljarden jaren oude rotsen: goed voor 140 ton per jaar

In dit artikel:

Onder een actieve mijn bij Timmins (Ontario) hebben geochemici in oude gesteenten continu ontsnappend natuurlijk waterstofgas gemeten, zo blijkt uit een recent artikel in Proceedings of the National Academy of Sciences. Het onderzochte deel van het Canadian Shield bevat ongeveer 15.000 boorgaten die gezamenlijk meer dan 140 ton waterstof per jaar vrijgeven — zo’n 4,7 miljoen kWh, genoeg om ruim vierhonderd huishoudens een jaar van stroom te voorzien. Een gemiddeld boorgat produceert circa 8 kg waterstof per jaar en die uitstoot bleek over jaren stabiel te blijven.

Dit zogenoemde ‘witte waterstof’ ontstaat spontaan in de aardkorst door chemische reacties tussen water en ijzerrijk gesteente en kan volgens wetenschappers duizenden tot miljoenen jaren doorgaan. Omdat industriële waterstof nu vooral uit aardgas of steenkool komt (met veel CO₂-uitstoot) en groene waterstof elektrolyse en veel stroom vereist, biedt natuurlijke waterstof nieuwe kansen: mijnbouwbedrijven zouden bijvoorbeeld ter plaatse waterstof kunnen winnen voor energie-intensieve processen en zo transport- en pijpleidingkosten verminderen.

De metingen vormen een belangrijke stap: waar eerdere studies veelal theoretisch waren, leveren deze data concrete, langdurige waarnemingen. Volgens Barbara Sherwood Lollar (University of Toronto) wijzen de resultaten op een potentieel grote, onbenutte energiebron, vooral relevant voor regio’s met geschikte gesteentelagen. Tegelijk blijft commerciële schaalproductie nog uit; landen als Frankrijk, Australië en sommige Afrikaanse regio’s rapporteren ook aanwijzingen, maar technische, economische en ecologische uitdagingen moeten nog worden overwonnen voordat witte waterstof een vaste rol in de energietransitie kan spelen.