Gigantische structuren in de aarde zijn miljarden jaren oud

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit Utrecht hebben ontdekt dat twee gigantische structuren in de ondermantel van de aarde, zo groot als continenten, extreem stabiel zijn en mogelijk al miljarden jaren bestaan. Deze structuren, gelegen onder de Stille Oceaan en Afrika, zijn onderzocht aan de hand van seismische golven die door de aarde bewegen. Geoloog Arwen Deuss legt uit dat de aarde tijdens aardbevingen reageert zoals een muziekinstrument, waarbij seismische golven worden gevormd in plaats van geluidsgolven.

De structuren zijn bekend als 'grote traag afschuivende gebieden' (LLSVP's) en strekken zich bijna 1000 kilometer diep uit. De onderzoekers gebruikten seismische metingen om te onderzoeken hoe deze gebieden de snelheid van golven beïnvloeden en ontdekten tot hun verbazing dat de structuren geen demping veroorzaken. Dit wijst erop dat ze mogelijk bestaan uit stabiele mineralen met grote kristallen die warm blijven en geen significante verandering ondergaan, zelfs niet als de mantel eromheen beweegt.

De stabiliteit van deze structuren suggereert dat ze al minstens een half miljard jaar oud zijn en mogelijk dateren uit de vroege fase van de aarde, meer dan 4 miljard jaar geleden. Dit roept de mogelijkheid op dat ze 'oermateriaal' bevatten dat sinds het ontstaan van de aarde niet is veranderd en soms via vulkanen het aardoppervlak bereikt. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature.