Gigantisch rotsblok onthult de kracht van water; tsunamigolven slingerden het ooit 200 meter landinwaarts

In dit artikel:

Australische onderzoekers bestuderen de zuidkust van het eiland Tongatapu op zoek naar sporen van vergeten tsunami’s. Ze werden door lokale boeren gewezen op een enorme rots genaamd ‘Maka Lahi’, die ongeveer 200 meter landinwaarts ligt en afmetingen heeft van circa 14 bij 12 bij 6,7 meter. Dit rotsblok bleek oorspronkelijk te hebben gelegen op een klif van ongeveer 30 meter hoog, maar werd ongeveer 7000 jaar geleden door een enorme tsunami van die plek losgerukt en ver landinwaarts getransporteerd.

Door middel van 3D-modellering en kustinspecties vonden de wetenschappers de oorspronkelijke locatie van de steen boven op de klif. Met modellen werd vastgesteld dat er golven van ongeveer 50 meter hoogte nodig waren, die anderhalve minuut aanhielden, om zo’n massieve rots over de afstand van 200 meter te verplaatsen. Dit wijst op een extreem krachtige tsunami in het verre verleden.

De regio rond Tongatapu, onderdeel van de eilandengroep Tonga, ervaart regelmatig tsunami’s als gevolg van aardbevingen en vulkaanuitbarstingen. De recentste tsunami in 2022 leidde tot zes dodelijke slachtoffers en aanzienlijke schade. Het onderzoek naar zulke oude tsunami’s is cruciaal om inzicht te krijgen in de historische en potentiële toekomstige gevaren, en helpt bij het inschatten van risico’s voor kustgebieden wereldwijd. Volgens onderzoeker Annie Lau draagt dit soort studies bij aan een beter begrip van de kracht waarmee golven enorme objecten kunnen verplaatsen, wat essentieel is voor het voorbereiden op en beperken van schade bij toekomstige extreme natuurgebeurtenissen.