Genetisch gemodificeerd sperma kan hinderlijke insecten bestrijden

In dit artikel:

Mannelijke fruitvliegjes zijn genetisch gemodificeerd om sperma te produceren dat giftige eiwitten bevat, een innovatie die kan bijdragen aan het bestrijden van plagen en het verminderen van de verspreiding van ziekten. Onderzoekers Samuel Beach en Maciej Maselko van de Macquarie-universiteit in Sydney hebben deze 'toxische-mannentechniek' ontwikkeld. Door giftige eiwitten van spinnen en zeeanemonen in de voortplantingsorganen van de mannetjes in te brengen, sterven de vrouwelijke vliegen na copulatie, wat de populatie verkleint.

De wetenschappers testten verschillende gifstoffen op de Drosophila melanogaster en ontdekten dat de stoffen van de spin Phoneutria nigriventer en de zeeanemoon Anemonia sulcata het meest effectief waren, met een significante afname van de levensverwachting van de vrouwtjes. Daarnaast modelleerden ze de impact van deze techniek op de gelekoortsmug (Aedes aegypti) en concludeerden dat de methode zelfs met beperkte dodelijke effecten een snellere afname van de vrouwelijke muggenpopulatie teweegbrengt.

De onderzoekers, die hun bevindingen publiceerden in Nature Communications, zijn optimistisch over de toepassing van deze techniek in het veld, met de verwachting dat het nog enkele jaren zal duren voordat ze klaar zijn voor commerciële inzet. Het succes hangt af van de juiste expressie van de giftige eiwitten zonder schade aan de mannelijke insecten zelf. Geneticus Luke Alphey, die niet bij het onderzoek betrokken was, ondersteunt deze aanpak, maar benadrukt de uitdagingen bij de genetische manipulatie van andere insectensoorten.