Gelukkige landen tellen meer katten. Maar maakt een kat je ook gelukkiger?

In dit artikel:

Een vergelijking van 93 landen laat zien dat inwoners van landen met relatief veel katten gemiddeld hogere geluksscores geven. Het verband tussen katten per inwoner en geluk was aanzienlijk (0,62), maar rijkdom hing nog sterker samen met levens tevredenheid (0,80). Nederland stond vijfde in het World Happiness Report van 2025, België veertiende.

De onderzoekers bekeken ook Toxoplasma gondii, een parasiet die zich alleen in katten voortplant en via kattenpoep, besmet voedsel of onvoldoende verhit vlees kan worden overgedragen. Opvallend genoeg hadden landen met meer katten juist minder recente besmettingen. Volgens de onderzoekers kan dat komen doordat katten in rijkere landen vaker binnen blijven, commercieel voer krijgen en veterinaire zorg ontvangen, terwijl katten in armere landen vaker buiten jagen.

De resultaten bewijzen echter niet dat katten mensen gelukkiger maken. Martijn Burger van de Erasmus Universiteit waarschuwt voor de ecologische drogreden: een verband tussen landen zegt niets over verschillen tussen mensen binnen die landen. Welvaart kan zowel het hogere kattenbezit als het grotere geluk verklaren; inkomensniveau en rijkdom waren bovendien niet volledig meegenomen in het model. Ook onderzoek naar individueel huisdierbezit levert geen eenduidig bewijs op dat dieren gemiddeld de levens tevredenheid of mentale gezondheid verbeteren.

Volgens Lieven Annemans van de UGent kan een goede band met een huisdier wel bijdragen aan iemands geluksgevoel, maar spelen gezondheid, financiële tevredenheid, sociale relaties en zingeving een grotere rol. Vervolgonderzoek moet uitwijzen voor wie en onder welke omstandigheden kattenbezit helpt, omdat bestaand onderzoek vooral over honden gaat.