Geld (ver)groeit niet op je rug: wervelletsel door kinderarbeid

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit Leiden hebben onderzocht welke lichamelijke gevolgen kinderarbeid had tijdens de industrialisering, toen kinderen soms vanaf hun vierde lange dagen maakten in zwaar en slecht betaald werk. Omdat daarover weinig medische gegevens bestaan, bestudeerden zij de stoffelijke resten van 143 Nederlandse kinderen die tussen 4 en 25 jaar oud waren bij hun overlijden. Van hen waren de woonregio en het soort werk bekend.

De onderzoekers vergeleken werkende kinderen uit Middenbeemster en Arnhem met niet-werkende kinderen uit Delft. Bij de kinderen uit het landelijke Middenbeemster, die vooral zwaar tilden en steeds dezelfde bewegingen maakten, werden veel slijtage, botvorming en vervormingen aan de wervels gevonden. Zulke afwijkingen ontstaan normaal gesproken door ouderdom of langdurige fysieke belasting. Arnhemse kinderen werkten in fabrieken, onder meer met spinnen, naaien en weven. Hun werk was minder belastend voor de hele rug, maar onderrugproblemen kwamen vaak voor. Bij de Delftse kinderen werden enkele wervelletsels waarschijnlijk veroorzaakt door spelen of paardrijden; langdurig zitten, lezen en studeren liet eveneens sporen na. Niet alleen de hoeveelheid schade, maar ook de plek in de rug verschilde per leefstijl.

Ook verschillen in sociaaleconomische omstandigheden, voeding en leefomgeving kunnen de resultaten hebben beïnvloed. Hoewel kinderarbeid in Nederland inmiddels verboden is, verrichten wereldwijd nog miljoenen kinderen zwaar werk zonder goede toegang tot gezondheidszorg. De Leidse onderzoekers willen vervolgonderzoek doen met CT-scans van armen en benen. Daarmee hopen zij de gevolgen van verschillende soorten belasting beter te begrijpen en preventie en behandeling te verbeteren.