Gekrompen hersenen en een langere neus om te overwinteren

In dit artikel:

De Japanse spitsmuis Sorex unguiculatus krimpt in de winter niet alleen in lichaamsomvang, maar krijgt ook een kleinere schedel en hersenen. Daardoor heeft het dier minder energie en voedsel nodig in een seizoen waarin wormen en insecten schaars zijn. Anders dan de rest van het lichaam wordt de snuit juist langer.

Biologen onderzochten 136 gedateerde schedels uit de collectie van de botanische tuin van Hokkaido University. De dieren leefden op Hokkaido, een Japans eiland in het noordoosten van Azië. De spitsmuizen worden in het voorjaar geboren, groeien tot de vroege zomer en krimpen daarna om de winter door te komen. In het voorjaar groeien ze weer, terwijl hun snuit opnieuw korter wordt. De langere snuit kan ingeademde lucht voorverwarmen en mogelijk helpen voedsel te vinden. De studie is de eerste naar deze seizoensgebonden lichaamsverandering bij een Aziatische spitsmuis en kan bijdragen aan onderzoek naar herstel van organen en weefsels.