Game tegen somberheid werkt, maar pas na een jaar en maar een beetje

In dit artikel:

Amerikaanse onderzoekers van Dartmouth College onderzochten of een speciaal ontworpen videogame jongeren vroegtijdig kan helpen tegen somberheid en angst, zonder dat meteen professionele hulp nodig is. Aan het onderzoek deden 532 tieners van 16 tot 19 jaar uit Connecticut mee. Zij hadden recent alcohol, cannabis, nicotine of andere middelen gebruikt, of voelden zich somber of angstig; jongeren die al opioïden hadden misbruikt, werden uitgesloten.

De helft speelde gedurende zes weken een game die oorspronkelijk was ontwikkeld om opioïdenmisbruik te voorkomen. Spelers maakten keuzes in verhalen over onder meer groepsdruk, hulp zoeken en het herkennen van problemen bij vrienden. Ook waren er minigames over kritisch omgaan met online informatie en het herkennen van denkfouten die sombere gevoelens kunnen versterken. De deelnemers speelden gemiddeld ruim drieënhalf uur, minder dan de geplande vijf uur.

De controlegroep koos uit negen commerciële games, waaronder The Sims. Daardoor konden de onderzoekers het effect van de inhoud onderscheiden van dat van extra schermtijd of aandacht. Een jaar later waren deelnemers aan de speciaal ontwikkelde game iets minder somber dan jongeren in de controlegroep. Het verschil was bescheiden. De onderzoekers brachten niet in kaart hoe deelnemers de verhaallijnen beleefden of wat zij precies van de game leerden. De resultaten over somberheid en angst zijn gepubliceerd in JAMA Network Open.