Foutje gemaakt? Zo kom je toch competent over op je werk

In dit artikel:

Onderzoekers, onder wie wetenschappers van de Vrije Universiteit Amsterdam, bestudeerden in zes experimenten met ruim 3.000 deelnemers hoe collega’s oordelen over iemand die een sociale blunder maakt en vervolgens óf lacht óf beschaamd reageert. Ze presenteerden deelnemers korte verhalen (bijv. tegen een glazen deur lopen, naar de verkeerde persoon zwaaien) en beelden of beschrijvingen van de reactie.

De uitkomst is duidelijk maar genuanceerd: wie een klein, onschuldig foutje met zelfspot of een lach afdoet, komt doorgaans warmer, authentieker en zelfs bekwaam over dan iemand die zichtbaar in verlegenheid wegduikt. Een overdreven schaamte kan namelijk overkomen als te veel zelfbewustzijn bij een relatief onbelangrijke misser.

Toch geldt die vuistregel niet altijd. Als je blunder anderen schade of nadelen bezorgt — bijvoorbeeld gevoelige informatie per ongeluk naar iedereen sturen of iets kapotmaken bij een cliënt — werkt een gegrinnik vaak averechts. In zulke gevallen toont een bedeesde, berouwvolle reactie dat je verantwoordelijkheid neemt en leidt dit tot een betere inschatting van je competentie.

Praktische les voor op de werkvloer: lach je eigen kleine flaters weg om als toegankelijk en capabel te schijnen, maar toon oprechte schaamte en corrigeer je fout wanneer anderen er nadeel van ondervinden. Daarmee combineer je indrukbeheer met verantwoordelijk gedrag — en dat past goed bij wat men vaak emotionele intelligentie noemt.