Fotoreportage: zo worden 'liefdespoppen' gemaakt in Chinese fabrieken

In dit artikel:

In een fabriek van WM Dolls in Zhongshan, in Zuid-China, worden moderne sekspoppen met de hand afgewerkt. Medewerkers halen de poppen uit de mal, bevestigen wimpers, modelleren lichaamsdelen en brengen de producten naar het magazijn. Wat voor kopers een geïndividualiseerde fantasiepartner is, geldt voor de makers vooral als productiewerk.

Sekspoppen bestaan al sinds de zeventiende eeuw, toen zeelieden poppen maakten van kleding, zand en wol. Na de Tweede Wereldoorlog verschenen opblaasbare modellen en vanaf de jaren negentig kwamen realistischere varianten van siliconen en andere kunststoffen op de markt. De huidige exemplaren kosten ongeveer 1.500 euro voor een basismodel en tot 3.000 euro voor luxe uitvoeringen. Klanten kunnen onder meer huidskleur, teennagels en intieme kenmerken laten aanpassen.

Bij de ontwikkeling komen chemie, psychologie en kunstmatige intelligentie samen. De meeste poppen worden gemaakt van thermoplastisch elastomeer (TPE), een zachte, rekbare en veerkrachtige kunststof die warmte beter vasthoudt dan siliconen. Een metalen skelet maakt verschillende houdingen mogelijk, al zijn de gewrichten ontworpen voor natuurlijke bewegingen en kunnen ledematen breken wanneer ze verkeerd worden geforceerd.

De fabrikanten streven naar realisme, maar vermijden een volledig levensecht uiterlijk. Volgens het zogenoemde uncanny valley-effect kunnen bijna-menselijke poppen juist ongemak of angst oproepen. Daarom sluiten overdreven lichaamskenmerken bovendien beter aan bij de fantasieën van veel klanten.

De nieuwste modellen proberen niet alleen uiterlijk, maar ook gezelschap te bieden. Met een microfoon, internetverbinding en spraakmodule kunnen ze via een chatbot gesprekken voeren. Hun mond, ogen en gezichtsuitdrukking bewegen daarbij mee. Gebruikers kunnen de persoonlijkheid aanpassen, bijvoorbeeld in de richting van meer tederheid of expliciete gesprekken. Volledig functionele seksrobots bestaan nog niet, maar de ontwikkelingen wijzen erop dat zulke toepassingen dichterbij komen.