Fossiel dat in 1948 in de buurt van de Noordpool werd achtergelaten, blijkt van gigantisch onbekend dier

In dit artikel:

Een fossiel dat in 1948 door een Britse expeditie op de top van Bereneiland bij Spitsbergen werd ontdekt, blijkt toe te behoren aan een nieuwe soort: Arctobatrachus urdensis. Met een geschatte lengte van 2,7 meter was dit dier de grootste bekende plagiosauriër, een uitgestorven groep amfibieachtige waterroofdieren uit het Trias, dat 251 tot 201 miljoen jaar geleden duurde.

Het fossiel werd aanvankelijk grotendeels achtergelaten omdat het te groot was om te vervoeren. Een Noorse expeditie vond het in 1984 terug, zwaar aangetast door wind, regen en vorst. Na de berging bleef het jarenlang opgeslagen, totdat het in een museum in Stuttgart werd geprepareerd en onderzocht. Oude foto’s uit 1948 hielpen bij de reconstructie van ontbrekende delen van de schedel.

De schedel was ongeveer 70 centimeter breed en slechts 21 centimeter lang, met een opvallend halfronde vorm. De brede bek, talloze tanden en grote lichaamsomvang wijzen erop dat Arctobatrachus urdensis een actieve jager en mogelijk een toppredator was. De soort behoort bovendien tot de vroegste plagiosauriërs. Daardoor biedt het fossiel nieuwe informatie over de evolutie van deze dieren: hun vroege voorouders waren waarschijnlijk actievere zwemmers, voordat latere soorten een sterk afgeplat lichaam ontwikkelden om langdurig op de bodem te liggen.