Evolutie in actie: hoe Tibetaanse vrouwen floreren in de ijle lucht van de Himalaya

In dit artikel:

Marathonlopers nemen vaak deel aan hoogtestages om hun prestaties te verbeteren, maar het Tibetaanse volk heeft zich al duizenden jaren aan het leven op grote hoogte aangepast. Een recent onderzoek onder leiding van Cynthia Beall van Case Western Reserve University legt de focus op de fysiologische aanpassingen van Tibetaanse vrouwen die leven op het Tibetaanse Plateau in Nepal, waar de lucht ijl is. De studie, uitgevoerd in de regio Upper Mustang, volgde 417 vrouwen van 46 tot 86 jaar oud en onderzocht het verband tussen zuurstoftransport in het lichaam en hun voortplantingssucces.

De resultaten toonden aan dat de vruchtbaarste vrouwen in deze gemeenschap unieke bloed- en hartkenmerken hebben, waardoor zij efficiënter zuurstof kunnen transporteren. Deze aanpassingen helpen hen niet alleen om te overleven, maar ook om succesvol voort te planten in een omgeving waarin de meeste mensen snel uitgeput zouden zijn. Het onderzoek wijst ook op de rol van natuurlijke selectie in de menselijke evolutie, met specifieke genetische aanpassingen die afkomstig zijn van de Denisovans, een oude mensachtige soort.

Het onderzoek benadrukt niet alleen de veerkracht van deze vrouwen, maar ook de bredere implicaties voor de menselijke aanpassing aan extreme milieuomstandigheden en kan inzichten bieden in de ontwikkeling van ziekten die verband houden met zuurstoftekort. Beall concludeert dat het begrijpen van deze aanpassingsmechanismen ons kan helpen in de toekomst, vooral met het oog op de uitdagingen van klimaatverandering.