Europese hittegolf in juni eiste mogelijk 20.000 levens

In dit artikel:

Europa heeft volgens een eerste wetenschappelijke schatting mogelijk tussen de 17.000 en 25.000 doden te betreuren na de uitzonderlijk zware hittegolf van 22 tot en met 28 juni 2026. Klimaatwetenschapper Christopher Callahan van de Universiteit van Indiana komt uit op ongeveer 20.390 sterfgevallen, met de zwaarste gevolgen in Frankrijk, Duitsland, Spanje en Italië. Zijn berekening is gebaseerd op eerdere Europese gegevens over de relatie tussen hoge temperaturen en oversterfte, en is bedoeld als voorlopige inschatting totdat officiële sterftecijfers later beschikbaar zijn.

De uitkomst ligt veel hoger dan de eerste meldingen van gezondheidsautoriteiten, maar dat is volgens deskundigen niet vreemd: overlijdensregistraties lopen vaak achter en hitte wordt lang niet altijd als directe doodsoorzaak vastgelegd. Tegelijk is er discussie over de methode. Sommige onderzoekers vinden de schatting mogelijk te hoog en wijzen erop dat mensen tegenwoordig beter beschermd kunnen zijn tegen hitte, bijvoorbeeld door meer airconditioning en andere aanpassingen. Callahan houdt echter vol dat de band tussen temperatuur en sterfte niet wezenlijk is veranderd.

Los van de precieze eindstand zien experts vooral een duidelijke waarschuwing: extreme hitte wordt steeds gevaarlijker en Europese landen investeren nog te weinig in bescherming, zoals betere gezondheidszorg, huisvesting en sociale voorzieningen.