Erfelijk of ontwikkeld: hoe ontstaat autisme?

In dit artikel:

In Nederland krijgen kinderen gemiddeld rond hun vijfde levensjaar de diagnose autisme, hoewel het sterk erfelijk is, met genetische factoren die verantwoordelijk zijn voor zo'n 70 tot 80 procent van de gevallen. Dit percentage verwijst naar populaties en niet naar individuele situaties; kinderen kunnen autistische genen meedragen zonder zelf autistisch te zijn. Experts Tinca Polderman en Melanie de Wit van het Nederlands Autisme Register benadrukken dat autisme een complexe ontwikkelingsstoornis is, die zijn oorsprong waarschijnlijk al tijdens de zwangerschap heeft.

Ondanks dat er bepaalde externe factoren zijn, zoals een tekort aan foliumzuur of blootstelling aan luchtvervuiling, die mogelijk het risico op autisme verhogen, is het onderzoek naar deze invloeden nog beperkt en inconsistent. De ontwikkeling van autisme na de geboorte blijft ook een mysterie; er is geen directe omgevingsfactor die als dominante oorzaak kan worden aangewezen.

Daarnaast worden hardnekkige mythen zoals de koelkastmoedertheorie en de link tussen vaccinaties en autisme weerlegd. Het vermeende stijgende aantal diagnoses is deels te danken aan een beter begrip en minder stigma rondom autisme, waardoor het nu ook gemakkelijker te herkennen is, vooral bij vrouwen.