Er groeien plots andere planten hoog in de bergen, maar dat komt niet alleen door de opwarming

In dit artikel:

Een grootschalige studie laat zien dat de vegetatie op Europese bergtoppen de afgelopen 21 jaar duidelijk is veranderd. Onderzoekers analyseerden vier meetrondes van 724 permanente meetpunten op 53 bergtoppen in alle belangrijke Europese berggebieden, binnen het internationale GLORIA-netwerk.

Op veel locaties komen tegenwoordig meer plantensoorten voor die goed gedijen bij hogere temperaturen. Dat valt samen met een stijging van de temperaturen op de onderzochte bergtoppen. Toch blijkt lokale opwarming niet automatisch tot een even grote verschuiving in de plantengroei te leiden. De mate van verandering kon slechts gedeeltelijk worden verklaard door de gemeten temperatuurstijging.

Volgens onderzoekers van de Universiteit van Wenen speelt ook de samenstelling van de omliggende vegetatie een belangrijke rol. Warmteminnende soorten kunnen een bergtop pas koloniseren als ze in de omgeving al aanwezig zijn. Zo wordt het ruig klokje, een plant van subalpiene graslanden, in de Zwitserse Walliser Alpen steeds vaker op grotere hoogte gevonden.

Op grotere schaal is het verband wel duidelijker: bergketens die sterker zijn opgewarmd, vertonen gemiddeld een grotere toename van warmteminnende planten. Elke bergtop reageert echter anders, waardoor lokale voorspellingen en natuurbeheer lastig blijven. De onderzoekers benadrukken daarom het belang van langlopende monitoring. Alleen door die programma’s voort te zetten en uit te breiden, kunnen de gevolgen van klimaatverandering en andere bepalende factoren voor de biodiversiteit in de Europese hooggebergten beter worden voorspeld.