Elektrische velden mijnen zeldzame aardmetalen met minder milieuschade

In dit artikel:

Het mijnen van zeldzame aardmetalen, essentieel voor producten zoals smartphones en elektrische voertuigen, heeft aanzienlijke milieuvervuiling tot gevolg door het gebruik van giftige chemicaliën. Onderzoekers van het Guangzhou Institute of Geochemistry in China hebben een innovatieve methode ontwikkeld die gebruikmaakt van elektrische velden om deze metalen op een duurzamere manier te winnen. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in *Nature Sustainability*.

Momenteel komt de winning van deze metalen vaak met enorme hoeveelheden chemisch afval, wat schadelijk is voor het milieu. De nieuwe techniek, waarbij elektrische velden de metalen naar specifieke verzamelpunten geleiden, vermindert het gebruik van milieubelastende chemicals met ruim 95%. Door elektroden in de bodem te plaatsen en ammoniumsulfaat te injecteren, kunnen zeldzame aardelementen efficiënt worden gescheiden en verzameld.

Hoewel deze methode opmerkelijke efficiëntie biedt—tot 95% bij de winning uit 5000 ton erts, terwijl traditionele methoden slechts 40 tot 60% halen—kan het ook de elektriciteitskosten voor de winning verhogen, wat mogelijk leidt tot meer koolstofuitstoot. Onderzoekers zijn echter bezig met oplossingen om deze kosten te verlagen, zoals het gebruik van hernieuwbare energie.

Chemisch ingenieur Amin Mirkouei wijst op de potentie van deze techniek voor een duurzamere mijnbouw, maar benadrukt ook de praktische uitdagingen zoals de hoge energiekosten en de lange tijd die nodig is om het proces te optimaliseren. Deze ontwikkeling kan in de toekomst een belangrijke stap zijn naar milieuvriendelijkere mijnbouwmethoden.