El Niño kan nog voor februari een half miljoen mensen het leven kosten

In dit artikel:

De huidige extreme El Niño kan wereldwijd tot februari naar schatting 450.000 extra sterfgevallen veroorzaken, waarschuwen klimaatwetenschappers. Daarvan zouden ongeveer 240.000 mensen tussen september en februari overlijden door hitte; de overige sterfgevallen zouden sinds het begin van het verschijnsel in juni al zijn gevallen.

Het Climate Impact Lab van de Universiteit van Chicago en onderzoekers van de Rhodium Group koppelden historische gegevens over hitte en sterfte aan seizoensvoorspellingen van het Europese weerscentrum ECMWF. Vooral ouderen en jonge kinderen lopen risico. Afrika wordt naar verwachting het zwaarst getroffen: in Nigeria kunnen de komende zes maanden meer dan 30.000 extra doden vallen. Ook Indonesië, India en Brazilië worden zwaar geraakt.

De meeste slachtoffers zijn de komende maanden waarschijnlijk op het zuidelijk halfrond te verwachten, waar de zomer begint. Naarmate El Niño aanhoudt, kan de hittegerelateerde sterfte zich richting het noordelijk halfrond verplaatsen, met name naar India en Pakistan. De precieze aantallen zijn onzeker en hangen onder meer af van de weersvoorspelling, de mogelijkheid van mensen om zich aan extreme hitte aan te passen en hun toegang tot water, ventilatoren en airconditioning.

Onderzoekers benadrukken dat de raming alleen hittegerelateerde sterfte omvat. El Niño kan ook bosbranden, infectieziekten en overstromingen versterken, waardoor het uiteindelijke aantal slachtoffers hoger kan uitvallen. Experts zien de voorspelling daarom vooral als een waarschuwing om zorgverleners, noodplannen en beschermingsmaatregelen voor kwetsbare groepen snel te versterken.