El Niño is sinds veertig jaar veel sterker

In dit artikel:

De effecten van El Niño zijn de afgelopen veertig jaar bijna 40 procent sterker geworden dan in de periode vóór de Industriële Revolutie. Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van de University of Michigan naar koraal op de Galapagoseilanden. Volgens de onderzoekers hangt de toegenomen kracht samen met de wereldwijde opwarming door de uitstoot van broeikasgassen.

El Niño is een natuurlijk verschijnsel waarbij verzwakte passaatwinden warm zeewater naar de westkust van Zuid-Amerika laten stromen. Daardoor veranderen wereldwijd weerpatronen: delen van de Stille Oceaan krijgen meer regen, terwijl Indonesië en omliggende gebieden juist met droogte te maken kunnen krijgen. Het fenomeen kan bovendien leiden tot extremere weersomstandigheden.

De onderzoekers analyseerden kernen van dertien levende en eeuwenoude koralen. De verhouding tussen strontium en calcium en bepaalde zuurstofisotopen in de jaarlijkse kalklagen geven informatie over de temperatuur van het zeewater in het verleden. Elk monster bevatte minstens twintig jaar aan gegevens. De resultaten laten zien dat de sterke El Niño’s van de afgelopen veertig tot vijftig jaar uitzonderlijk zijn binnen een periode van ongeveer duizend jaar.

Hoofdonderzoeker Julia Cole waarschuwt dat krachtigere El Niño’s kunnen leiden tot grotere ecologische, infrastructurele en menselijke schade. Volgens haar onderstreept de studie de noodzaak om klimaatverandering te beperken en het gebruik van fossiele brandstoffen af te bouwen.