El Niño is de afgelopen decennia 40 procent sterker geworden: wat is er aan de hand?

In dit artikel:

Een analyse van dertien koraalkernen van de Galapagoseilanden wijst erop dat El Niño’s de afgelopen veertig jaar bijna 40 procent sterker zijn geworden. De recente gebeurtenissen zijn volgens de onderzoekers bovendien krachtiger dan alle El Niño’s in de duizend jaar vóór 1850. De koralen legden via hun chemische samenstelling jaarlijkse veranderingen in de zeewatertemperatuur vast, waardoor een lange klimaatgeschiedenis kon worden gereconstrueerd.

El Niño ontstaat wanneer verzwakkende passaatwinden warm water naar het oosten van de tropische Stille Oceaan laten stromen. Dat beïnvloedt wereldwijd de neerslag en stormbanen en kan een tot twee jaar aanhouden. De gevolgen zijn onder meer droogte, overstromingen, bosbranden, mislukte oogsten, schade aan infrastructuur en een groter risico op ziekten.

Klimaatmodellen, waarin onder meer vulkaanuitbarstingen en veranderingen in zonneactiviteit zijn meegenomen, vonden geen natuurlijke verklaring voor de recente versterking. De onderzoekers vermoeden daarom dat de opwarming van de aarde El Niño krachtiger maakt. Zij waarschuwen dat een mogelijke super-El Niño boven op de bestaande klimaatopwarming de extremen verder kan versterken, al is nog niet duidelijk hoe zwaar de komende gebeurtenis precies wordt.