Eindhovense startup eyeo haalt 40 miljoen op voor camera's die drie keer meer licht zien
In dit artikel:
De Eindhovense startup eyeo heeft met een Series A van 40 miljoen euro nieuwe groeikapitaal opgehaald (totaal gefinancierd: 55 miljoen euro) om een nanofotonische vervanging van traditionele kleurfilters in beeldsensoren commercieel uit te rollen. De ronde werd geleid door Innovation Industries, met deelname van onder meer imec, Invest-NL, Brabantse Ontwikkelings Maatschappij en het Duitse High-Tech Gründerfonds. Eyeo is gevestigd op High Tech Campus Eindhoven en heeft een ontwerpcentrum in Antwerpen.
Het probleem dat eyeo wil oplossen is fundamenteel: conventionele Bayer-filters laten per pixel slechts één kleur door en blokkeren veel invallend licht — volgens eyeo gaat zo’n 70 procent van de fotonen verloren. Dat wordt steeds schrijnender nu apparaten kleiner worden (dunne smartphones, compacte XR-brillen, kleine industriële sensoren) maar de beeldkwaliteit en gevoeligheid moeten toenemen.
De technologie van eyeo heet NCOS (Nanophotonic Color Splitting) en werkt niet door licht te blokkeren maar door inkomend licht te splitsen en de verschillende kleuren rechtstreeks naar de juiste pixels te sturen. Daardoor zou bijna al het binnenkomende licht benut kunnen worden, met een verdrievoudiging van de lichtgevoeligheid als gevolg. De verwachte voordelen: betere prestaties bij weinig licht, lagere ruis, nauwkeurigere kleurweergave en de mogelijkheid om extreem kleine pixels te gebruiken zonder groot kwaliteitsverlies — aantrekkelijk voor machine vision, automotive, beveiliging, medische toepassingen en AR/VR/XR.
Belangrijk voor investeerders is dat eyeo zegt de technologie al te hebben gevalideerd in een commerciële foundry en compatibel te zijn met bestaande CMOS-productieprocessen, wat de kans vergroot dat massaproductie haalbaar is. Een deel van de nieuwe investering gaat naar ontwikkeling van 3D stacked CMOS-sensoren (meerdere chiplagen op elkaar) en naar uitbreiding van ontwerpcapaciteit in Antwerpen. CEO en medeoprichter Jeroen Hoet noemde bestaande sensortechniek een “vijftig jaar oude beperking” die het bedrijf wil doorbreken.
De markt is groot: jaarlijks worden wereldwijd miljarden beeldsensoren verkocht en de imagingmarkt wordt op circa 30 miljard dollar geschat. Met bewezen foundry-compatibiliteit en extra kapitaal richt eyeo zich nu op opschalen van ontwikkeling naar grootschalige commerciële uitrol.