Eindhoven test reactor die 250.000 huishoudens van stroom moet voorzien: kernenergie-gamechanger komt dichterbij
In dit artikel:
In Eindhoven bouwt het bedrijf Thorizon op de High Tech Campus een proefopstelling voor een gesmoltenzoutreactor; een installatie waarin geen vaste brandstofstaven maar vloeibaar zout als drager wordt gebruikt. De proef, zonder radioactief materiaal, kost circa €8 miljoen en wordt mede gefinancierd door Brabantse bedrijven zoals VDL en Demcon. Doel is onder realistische omstandigheden warmteoverdracht, materiaalgedrag en veiligheidsaspecten van gesmolten zout te testen.
Het concept bestaat sinds de jaren zestig, maar toen vormden corrosie en materiaalkeuze grote obstakels. Thorizon wil die problemen oplossen en benadrukt dat de technologie op lage druk werkt, waardoor het risico op explosieve drukopbouw veel kleiner is dan bij conventionele kerncentrales. Daarnaast speelt de zogenoemde passieve veiligheid een centrale rol: bij temperatuurstijging zou de kernreactie vanzelf afnemen, wat volgens Thorizon het risico op een klassieke meltdown sterk beperkt.
Behalve veiligheid belooft het ontwerp ook mogelijkheden voor afvalbeheer en alternatieve brandstoffen. In theorie kan gebruikt splijtbaar materiaal opnieuw ingezet worden in een gesmoltenzoutreactor, waardoor de hoeveelheid langdurig radioactief afval vermindert. Ook wordt onderzoek gedaan naar thorium, dat na omvorming naar uranium‑233 als brandstof kan dienen; thorium is relatief overvloedig en kan leiden tot minder langlevend restafval.
Thorizon wil na de test in Eindhoven door naar een demonstratiereactor in Noord‑Holland en streeft ernaar om rond 2034 een commerciële installatie in Borssele te realiseren die elektriciteit kan leveren voor ongeveer 250.000 huishoudens of een groot industrieel cluster.
Er is groeiende belangstelling in Europa voor alternatieve kerntechnologieën, mede door geopolitieke onzekerheden en de wens om minder fossiele brandstoffen te importeren. Tegelijk blijven belangrijke vragen open: grootschalige materiaalbestendigheid, regelgeving en economische haalbaarheid moeten nog worden aangetoond. De Eindhovense proef is dan ook een eerste serieuze stresstest, maar geen garantie dat gesmoltenzoutreactoren straks de verwachte doorbraak zullen opleveren.