Eenzaam? Een wandeling in de natuur lijkt te helpen, ook zonder gezelschap

In dit artikel:

Een wandeling of andere activiteit in de natuur kan mogelijk helpen tegen eenzaamheid, ook wanneer mensen die alleen ondernemen. Dat blijkt uit een internationaal onderzoek van het RECETAS-project, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in The Lancet Regional Health – Europe.

In Barcelona deden 320 volwassenen mee die aangaven zich eenzaam te voelen. Hun gemiddelde leeftijd was ongeveer 63 jaar. De helft volgde negen weken lang het programma Friends in Nature, met wekelijkse groepsactiviteiten zoals wandelen, planten herkennen en vogels spotten. De andere helft kreeg informatie over gratis natuuractiviteiten en mocht zelf kiezen of en waaraan zij deelnamen. De onderzoekers volgden iedereen een jaar lang met vragenlijsten.

De gemiddelde eenzaamheidsscore daalde na drie maanden met 10,5 procent, na zes maanden met 12,3 procent en na een jaar met 16,8 procent. Gemiddeld was er geen duidelijk verschil tussen de georganiseerde groepsactiviteiten en zelfstandig deelnemen aan natuuractiviteiten. Alleen deelnemers die bij de start zeer eenzaam waren, leken extra voordeel te hebben van de groepsaanpak.

Volgens de onderzoekers kan de natuur op verschillende manieren bijdragen aan het welzijn, bijvoorbeeld door beweging, ontspanning en nieuwe sociale contacten. De resultaten zijn echter niet doorslaggevend: er was geen controlegroep, waardoor niet zeker is dat de verbetering uitsluitend door de natuur kwam. Bovendien was 80 procent van de deelnemers vrouw, waardoor onduidelijk blijft of de uitkomsten even goed voor mannen gelden. Vervolgonderzoek moet uitwijzen welke rol de natuur precies speelt en wie het meest profiteert.