Een spookachtige verschijning in de Carinanevel: dit keer geen kattenkop, maar een maaier

In dit artikel:

Op 7.500 lichtjaar afstand, in de Carinanevel, is een stofwolk vastgelegd die door haar ronde kop en lange staart de bijnaam ‘de Maaier’ heeft gekregen. De wolk lijkt op een spookachtige of komeetvormige gestalte, maar is geen plek van verval: in en rond het dichte materiaal ontstaan nieuwe sterren.

De compositie combineert drie soorten waarnemingen. NASA’s Chandra-satelliet toont in röntgenlicht jonge, energieke sterren. De James Webb-ruimtetelescoop brengt met infraroodlicht structuren en sterren tevoorschijn die door stof aan het zicht worden onttrokken. Optische beelden van het Cerro Tololo-observatorium laten vooral het donkere silhouet van de wolk zien. Samen onthullen de beelden zowel de vorm als de activiteit in het object, dat ongeveer 9,4 lichtjaar groot is.

De karakteristieke staart ontstaat doordat intense ultraviolette straling en sterrenwinden van zware sterren in de Carinanevel het lossere gas en stof wegblazen. De dichte kern houdt langer stand, maar zal uiteindelijk eveneens oplossen. Tegelijk kan de druk in het overgebleven materiaal nieuwe stervorming stimuleren. Net als de eerder gefotografeerde Cosmic Cliffs laat de Maaier zien hoe straling structuren afbreekt en tegelijkertijd een nieuwe generatie sterren helpt voortbrengen.