'Een medicijn ontwikkelen is een proces van eindeloze een-tweetjes'

In dit artikel:

Hans Clevers, een vooraanstaande Nederlandse wetenschapper op het gebied van DNA en stamcelonderzoek, leidt sinds twee jaar Roche Pharma Research and Early Development (pRED) in Bazel, Zwitserland. Clevers beschrijft het ontwikkelen van medicijnen als een complex proces dat hij vergelijkt met schaken in een matrix van twaalf dimensies. Bij Roche, waar een R&D-budget van 13,2 miljard Zwitserse frank beschikbaar is, coördineert hij een team van 2300 onderzoekers.

Tijdens een bezoek aan het nieuwe pRED Center, dat naast het hoofdkantoor van Roche is opgebouwd, benadrukt Clevers de unieke werkomgeving die de samenwerking tussen verschillende disciplines bevordert. Hij heeft ruime ervaring in de academische wereld maar merkt op dat de focus bij Roche meer ligt op samenwerking en training, in tegenstelling tot de autonomie in universiteiten.

Clevers, die op zijn 65e begon bij Roche, blijft ook verbonden aan zijn onderzoeksgroep in Utrecht. Zijn eigen onderzoek richt zich op organoïden, die volgens hem cruciaal zijn voor het begrijpen van complexe ziekten. Hij ziet de rol van Swiisterland als een belangrijk knooppunt voor levenswetenschappen, mede door de sterke samenwerkingen met universiteiten en de voedingsbodem voor innovatie.

In zijn rol bij Roche maakt Clevers gebruik van kunstmatige intelligentie voor diverse toepassingen, waaronder het doorzoeken van onderzoeksdata, en benadrukt de waarde van samenwerking met bedrijven en universiteiten in Zwitserland. Tot slot stelt hij dat succes en erkenning, zoals de Nobelprijs, niet zijn primaire focus zijn; vooral de liefde voor de wetenschap zelf staat voorop.