Een bultrug zingt 16 uur achter elkaar hetzelfde lied, maar het verandert als hij dieper zwemt

In dit artikel:

Een nieuwe studie van Syracuse-onderzoeker Julia Zeh en haar team laat zien hoe mannelijke bultruggen hun zang afstemmen op hun volledige duikcyclus. De onderzoekers volgden tussen 2018 en 2024 zestien zingende walvissen voor de kust van Maui, Hawaï, met zuignapsensoren die geluid en beweging registreerden. Sommige dieren herhaalden hetzelfde lied tot zestien uur lang zonder boven water adem te halen.

De terugkerende onderdelen van het lied, de zogenoemde thema’s, bleken samen te vallen met specifieke fasen van een duik. Lieddelen op het diepste en meest constante punt van de duik waren gevarieerder. Dat wijst erop dat deze passages door seksuele selectie zijn gevormd en mogelijk de conditie of kwaliteit van een mannetje communiceren. Andere delen lijken vooral samen te hangen met lichamelijke factoren, zoals zuurstofbeheer en drijfvermogen tijdens het zingen.

De ontdekking kan helpen om uit geluidsopnamen de positie en duikdiepte van walvissen af te leiden. Daarmee kunnen onderzoekers normaal gedrag beter vaststellen en verstoring door scheepvaart en onderwaterlawaai herkennen. Het is nog onzeker of bultruggen in andere wereldregio’s dezelfde koppeling tussen lied en duik gebruiken, omdat zangstructuren per halfrond verschillen.