Een blauwe nevel vol jonge sterren: het Zevengesternte zoals je het nog nooit zag

In dit artikel:

NOIRLab heeft een gedetailleerde opname gepubliceerd van het Zevengesternte, ook bekend als de Pleiaden of de Zeven Zusters. De foto is gemaakt met de mozaïekcamera van de WIYN 0,9-meter telescoop op Kitt Peak in Arizona. Dankzij het brede gezichtsveld is een groot deel van deze bekende sterrenhoop, inclusief de omringende blauwe nevel, in één beeld zichtbaar.

De opname combineert waarnemingen in blauwe, groene en rode filters. De opvallende blauwe gloed ontstaat doordat stofdeeltjes in het interstellaire gas het blauwe licht van de hete sterren sterker verstrooien dan rood licht. Het gaat om een reflectienevel: de nevel zendt zelf geen licht uit, maar kaatst het licht van de sterren terug. De sterrenhoop beweegt momenteel door deze stofwolk; de sterren zijn er niet in geboren.

Het Zevengesternte staat op ongeveer 440 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Stier. De opvallendste sterren zijn circa 100 miljoen jaar oud en daarmee veel jonger dan de 4,6 miljard jaar oude zon. Hoewel het blote oog vooral zeven heldere sterren toont, bestaat de open sterrenhoop uit meer dan duizend bevestigde sterren en mogelijk enkele duizenden leden, waaronder bruine dwergen.

Eerdere beelden, onder meer op basis van Hubble-gegevens, brachten de Pleiaden al gedetailleerd in kaart. De nieuwe NOIRLab-opname onderscheidt zich vooral door haar combinatie van een groot bereik en zichtbare fijne structuren. Het Zevengesternte blijft daarmee zowel een eenvoudig met het blote oog te vinden hemelobject als een waardevol onderzoeksdoel voor astronomen.