Een aardbei als medicijn: extra stuk fruit per dag maakt je mogelijk minder angstig

In dit artikel:

Een Australisch onderzoek onder 6.537 leerlingen wijst op een verband tussen eet- en drinkgewoonten en de latere mentale gezondheid van tieners. Jongeren die dagelijks meer fruit aten, hadden in de drie daaropvolgende jaren minder vaak depressieve of angstklachten. Elke extra portie fruit van 150 gram hing samen met een 13 procent lager risico op depressieve klachten en een 7 procent lager risico op angstklachten.

Voor suikerhoudende dranken, zoals frisdrank, limonade en sportdrank, zagen de onderzoekers het omgekeerde verband. Een hogere consumptie ging samen met een grotere kans op latere depressieve en angstklachten. Dat verband kwam voor bij zowel jongens als meisjes, maar was sterker bij jongens. Voor groente werd na correctie voor onder meer leeftijd, geslacht, beweging en de financiële situatie van het gezin geen betrouwbaar verband gevonden.

De deelnemers kwamen van 71 Australische middelbare scholen en waren bij de start gemiddeld 12 jaar oud. Ze vulden gedurende vier schooljaren jaarlijks vragenlijsten in over hun voedingspatroon en mentale gezondheid. Jongeren die bij het begin al duidelijke depressieve of angstklachten hadden, werden buiten de analyse gehouden. Daardoor konden de onderzoekers beter kijken naar klachten die later ontstonden dan in studies die voeding en mentale gezondheid op slechts één moment meten.

De resultaten bewijzen niet dat fruit psychische problemen voorkomt of dat frisdrank deze veroorzaakt. De studie toont alleen een verband. Jongeren die veel suikerhoudende dranken drinken, kunnen bijvoorbeeld ook op andere manieren ongezonder leven. Bovendien rapporteerden de deelnemers zelf wat ze aten en dronken, wat tot onnauwkeurigheden kan leiden.

Volgens de onderzoekers kunnen de bevindingen wel helpen bij het vroeg herkennen van mogelijke risico’s, omdat veel psychische problemen in de tienerjaren beginnen. Gezonde keuzes moeten daarbij niet alleen de verantwoordelijkheid van jongeren zijn: ook gezinnen, scholen en overheden kunnen bijdragen door gezond eten betaalbaarder en beter beschikbaar te maken en het aanbod van suikerdranken te beperken. Meer onderzoek is nodig om vast te stellen of veranderingen in voeding daadwerkelijk leiden tot een betere mentale gezondheid.