Duizenden onbenutte stuwdammen kunnen stroom leveren aan 1,4 miljoen huishoudens

In dit artikel:

Duizenden Amerikaanse stuwdammen wekken nog geen elektriciteit op, hoewel de benodigde infrastructuur al aanwezig is. Onderzoekers van Oak Ridge National Laboratory en Idaho National Laboratory onderzochten ruim 2.600 van deze dammen. Volgens hun analyse kunnen daar, door achteraf turbines te installeren, jaarlijks 15,2 terawattuur elektriciteit worden opgewekt. Dat is genoeg om ruim 1,4 miljoen huishoudens van stroom te voorzien. Het gezamenlijke technische vermogen bedraagt bijna 4 gigawatt, gemiddeld ongeveer 1,5 megawatt per dam.

Voor de berekeningen gebruikten de onderzoekers de open-source­software HydroGenerate. Die koppelt historische gegevens over rivierafvoer aan het verval bij een dam en bepaalt vervolgens welke turbine geschikt is en hoeveel stroom die per jaar kan produceren. De analyse gebruikte dagelijkse meet- en modelgegevens over de periode 1980-2015. Anders dan oudere schattingen houdt de methode rekening met seizoenswisselingen en met de bestaande functie van dammen, bijvoorbeeld voor scheepvaart of bescherming tegen hoogwater.

De grootste kansen liggen bij de Great Lakes en in het bovenstroomse gebied van de Mississippi. Federale dammen zijn goed voor 86 procent van het gevonden potentieel. Het voordeel is dat geen nieuwe dam hoeft te worden gebouwd. In de Verenigde Staten produceert momenteel slechts ongeveer 3 procent van de dammen elektriciteit.

Ook voor Nederland is de aanpak relevant, ondanks het beperkte hoogteverschil en daardoor kleinere klassieke waterkrachtpotentieel. Software kan bestaande stuwen, sluizen en andere waterwerken gericht opsporen waar voldoende waterstroming en verval aanwezig zijn. Zo kan lokaal en voorspelbaar hernieuwbare stroom worden opgewekt zonder nieuwe grote waterbouwkundige projecten.