Duitsland haalt lithium uit aardwarmte: mogelijke doorbraak voor Europese grondstoffenvoorziening

In dit artikel:

Onder het Noord-Duitse Bekken zitten volgens schattingen mogelijk tot ongeveer 43 miljoen ton lithium-equivalent verborgen in oude Rotliegend‑lagen. Onderzoekers van het Fraunhofer IEG werken onder de naam RoLiXX, met steun van het Duitse ministerie voor Onderzoek en een budget van circa 2,8 miljoen euro, aan een pilot om dat lithium rechtstreeks uit heet, zout geothermisch pekelwater te winnen.

Centraal in het project staat een compacte, mobiele extractie-installatie van ongeveer 250 kg en zo’n twee kubieke meter, die per bestelwagen of heftruck naar bestaande geothermische bronnen kan worden gebracht. Het doel is tweeledig: geothermiecentrales naast levering van warmte ook laten fungeren als producenten van strategische metalen voor batterijen, waardoor Europa minder afhankelijk wordt van import uit China en Zuid-Amerika en beter aansluit op de doelstellingen van de Europese Critical Raw Materials Act.

De aanpak richt zich specifiek op diepe, warme en zoute watersystemen in de Rotliegend‑formaties, waarin lithium opgelost voorkomt. Technisch is het geen eenvoudige klus: extreem zout en heet water veroorzaakt corrosie en neerslag van mineralen in leidingen en installaties. Daarom ontwikkelt het team adaptieve extractietechnologie die procesparameters en chemische toevoegingen automatisch afstemt op lokale waterkwaliteit en die zo min mogelijk vaste reststoffen produceert, zodat de geothermische systemen normaal blijven werken.

In de komende fase wordt de mobiele installatie onder realistische omstandigheden getest. Naast lithiumopbrengst beoordelen de onderzoekers schaalbaarheid, milieu-impact en economische haalbaarheid. Slagen die proeven, dan kan Europa een nieuwe, relatief laag‑invasieve bron van batterijgrondstoffen krijgen zonder grote open mijnbouw of grootschalige landschapsverandering — een potentiële doorbraak voor de Europese batterij‑keten.