Duitse reactor moet kernafval omzetten in energie en miljarden besparen

In dit artikel:

Onderzoekers van de Technische Universiteit Dresden willen met de experimentele DEMO-reactor aantonen dat hoogradioactief kernafval opnieuw als energiebron kan worden gebruikt. Duitsland stopte in 2023 met kernenergie, maar beschikt nog over grote hoeveelheden afval. Volgens Dresden bevat die voorraad theoretisch genoeg energie om de Duitse elektriciteitsbehoefte 300 jaar te dekken.

DEMO moet gesmolten zout gebruiken om radioactieve stoffen op te nemen. Met neutronen kunnen langlevende, zware elementen worden gespleten in lichtere splijtingsproducten, die sneller vervallen. De onderzoekers willen daarbij conventionele chemische opwerking overslaan en zelfs gebruikte splijtstof en verglaasd afval rechtstreeks verwerken. Vooral dat laatste is nog onbewezen, omdat radioactieve stoffen in glas zijn opgesloten.

De technologie maakt kernafval niet volledig onschadelijk: radioactieve splijtingsproducten en vervuilde zouten blijven over. Een geologische eindberging zou daardoor mogelijk minder noodzakelijk worden, maar dat is nog niet aangetoond.

DEMO krijgt een thermisch vermogen van 50 megawatt, moet twintig jaar draaien en kost naar schatting 1,95 miljard euro. Rossendorf, Schwarze Pumpe en Boxberg in Saksen zijn mogelijke locaties. Bij succes zouden commerciële reactoren vanaf 2045 kunnen volgen. Ook het Nederlandse Thorizon werkt aan gesmoltenzoutreactoren, maar richt zich aanvankelijk vooral op commerciële energieproductie en onderzoek naar corrosiebestendige materialen.