Duitse innovatie zet rioolwater om in CO2-neutrale methanol: kan miljoenen tonnen brandstof opleveren

In dit artikel:

Een Duitse start-up, ICODOS, voortgekomen uit het Karlsruher Institut für Technologie (KIT), ontwikkelt een innovatieve methode om CO2-neutrale methanol te produceren uit biogas dat ontstaat bij afvalwaterzuivering. Sinds maart 2025 draait een demonstratiefabriek in Mannheim, waar afvalwater wordt omgezet in duurzame methanol, geschikt voor gebruik in de scheepvaart, een sector die wereldwijd ongeveer drie procent van de CO2-uitstoot voor haar rekening neemt.

Methanol wordt geprezen als een aantrekkelijk brandstofalternatief omdat het vloeibaar is, gemakkelijk opgeslagen en vervoerd kan worden, en zonder grote motoraanpassingen inzetbaar is. Uniek aan ICODOS’ methode is dat de methanol synthetisch wordt gemaakt door CO2 uit biogas te combineren met duurzaam geproduceerde waterstof, waardoor de brandstof volledig klimaatneutraal is. Dit proces kan op grote schaal toegepast worden in de ongeveer 80.000 rioolwaterzuiveringsinstallaties van Europa, wat miljoenen tonnen hernieuwbare methanol per jaar kan opleveren.

Mannheim, bekend om zijn duurzame initiatieven, fungeert als proeftuin voor het project dat zowel wetenschappelijke innovatie als praktische toepasbaarheid laat zien. Duitse overheidstoezichthouders roemen het initiatief als voorbeeld van een brede technologische aanpak om klimaatdoelen te realiseren, waarbij bestaande infrastructuren benut worden; dit vermindert de noodzaak tot grootschalige nieuwe investeringen. Het project speelt daarmee in op de uitdagingen rond energieonafhankelijkheid en klimaatbeleid.

ICODOS voert gesprekken met andere zuiveringsinstallaties om de technologie uit te breiden, met potentieel voor een Europees netwerk van methanolfabrieken. Ook Nederland, met zo’n 300 rioolwaterzuiveringsinstallaties, ziet kansen om met deze circulaire en schaalbare aanpak sneller stappen te zetten richting klimaatneutraliteit in industrie en transport. Het initiatief toont hoe de energietransitie zich kan vormgeven via lokale, duurzame oplossingen die klimaat en industrie in balans brengen.