Duits zonnepaneel slaat twee stappen over en maakt waterstof direct uit zonlicht

In dit artikel:

Op de Hannover Messe toonde de Duitse spin-off Photreon (afkomstig van het Karlsruhe Institute of Technology, KIT) een fotoreactorpaneel dat rechtstreeks waterstof maakt uit zonlicht en water via fotokatalyse — zonder tussenstap met zonnepanelen en een elektrolyser en zonder netaansluiting. In plaats van eerst elektriciteit te produceren en die vervolgens te gebruiken om water te splitsen, activeert het paneel lichtgevoelige materialen die elektronen genereren en zo direct de chemische reactie op gang brengen.

KIT ontwikkelde een gepatenteerde reactorgeometrie die lichtinval, de katalytische reactie en de afvoer van gevormde waterstof en zuurstof tegelijk optimaliseert; ophoping van gas verlaagt anders de efficiëntie. De demonstrator heeft momenteel een oppervlakte van één vierkante meter, een gebruikelijke eerste stap richting modulair opschalen.

De aanpak belooft een eenvoudiger, meer gedecentraliseerde vorm van groene waterstofproductie: geschikt voor industriële locaties die hun eigen waterstof willen maken en voor afgelegen gebieden zonder betrouwbare netaansluiting. Tegelijk staan belangrijke vragen nog open — rendement, materiaalduurzaamheid en kostprijs op industriële schaal — waardoor de technologie voorlopig experimenteel blijft. Als de uitdagingen overwonnen worden, kan fotokatalytische waterstofproductie een compact, direct alternatief worden voor de gangbare PV-plus-elektrolyseketen en zo bijdragen aan vereenvoudiging van de energietransitie.