Dubbele groei

In dit artikel:

De 22-jarige chemie studente Axelle Ooms uit Gent combineert twee honoursprogramma’s met haar masteropleiding aan de Universiteit Gent. Haar deelname aan EPIC, het Excellence Programme in Sciences, gaf haar de kans om zelfstandig een onderzoeksproject van 300 uur op te zetten. Daarvoor benaderde ze professor Sandra Van Vlierberghe, in wier onderzoeksgroep ze werkte aan een 3D-geprinte scaffold voor trommelvliesherstel. Het project sluit aan bij de voorwaarde van EPIC dat onderzoek maatschappelijke betekenis heeft. Ooms en haar begeleider schreven bovendien samen een wetenschappelijk artikel, dat inmiddels klaar is en mogelijk binnenkort wordt gepubliceerd.

Het onderzoek voerde Ooms grotendeels uit in de zomer van 2025, voordat ze aan haar master begon. Hoewel ze goede resultaten behaalt, vindt ze haar opleiding zwaar en kost deelname aan EPIC veel tijd. Binnen haar studierichting praat ze niet altijd openlijk over haar ambities, omdat gedrevenheid er soms als negatief ‘streven’ wordt gezien.

Via een tweede honoursprogramma, de Quetelet Colleges, vond Ooms gelijkgestemden. De bachelorstudenten volgen er wekelijks interdisciplinaire colleges en vormden een hechte groep, waarin ambities zoals een doctoraat bespreekbaar zijn. Een summer school over 3D-printing en biofabrication in Utrecht hielp haar bovendien zelfverzekerder te worden en haar sociale drempels te overwinnen.

Sinds haar onderzoek weet Ooms zeker dat ze een PhD wil doen, bij voorkeur in de groep van Van Vlierberghe. Ze hoopt daarvoor een beurs te bemachtigen. Haar advies aan andere studenten is om hun comfortzone te verlaten wanneer een doel haalbaar lijkt, maar persoonlijke twijfel of angst hen tegenhoudt.