Drager van het sikkelcelgen? Dan word je misschien minder ziek van malaria

In dit artikel:

Onderzoekers ontdekten in Mfou, Kameroen, dat dragers van de sikkelcelvariant minder vaak ziek worden van malaria, hoewel ze ongeveer even vaak besmet raken als mensen zonder die variant. Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers de genen van circa tweeduizend inwoners en onderzochten ze ook de malariaparasieten waarmee zij waren besmet.

Dragers bleken vaker besmet met bepaalde parasietsoorten, terwijl andere soorten juist vaker voorkwamen bij mensen zonder de variant. Ongeveer driekwart van alle deelnemers had malaria zonder symptomen. Dat wijst erop dat de sikkelcelvariant al vóór het optreden van klachten invloed kan hebben op het verloop van de infectie, mogelijk doordat zij bescherming biedt tegen ernstige ziekte.

Eerder onderzoek richtte zich vooral op zeldzame dragers die ondanks de variant wel ziek werden. De nieuwe resultaten laten zien dat niet zozeer de kans op besmetting verschilt, maar vooral de parasietsoort en de ernst van de ziekte. Vervolgonderzoek moet uitwijzen welke biologische verschillen tussen de parasieten dit effect verklaren. Dat kan uiteindelijk helpen bij de ontwikkeling van nieuwe behandelingen.