Door 'zombiecellen' in je lijf verouder je sneller: zo kom je van ze af

In dit artikel:

Steeds meer wetenschappers zien zogeheten zombiecellen als een belangrijke oorzaak van veroudering en ouderdomsziekten. Het gaat om beschadigde cellen die niet netjes worden opgeruimd, maar in een halfdode toestand blijven bestaan. Ze delen niet meer, functioneren slecht en geven ontstekingsstoffen af die omliggend weefsel aantasten. Volgens cardioloog Leonard Hofstra van het VU Medisch Centrum kunnen ze in organen als het hart littekenvorming en schade veroorzaken, en zelfs gezonde buurcellen “meenemen” in hun achteruitgang.

Onderzoekers proberen deze senescente cellen uit het lichaam te verwijderen met zogeheten senolytica. Bij muizen leverde dat al opvallende resultaten op: oude dieren werden fitter, sommige organen werkten beter en in bepaalde studies leefden ze langer. Maar bij mensen zijn deze middelen nog niet bewezen; een klinische proef van het Erasmus MC staat pas voor 2027 gepland.

Tot die tijd kun je volgens Hofstra wel invloed uitoefenen op je biologische leeftijd door je immuunsysteem te versterken. Dat zou vooral lukken met periodiek vasten, intensieve beweging zoals HIIT en voldoende slaap. Daarmee blijft het lichaam beter in staat zombiecellen op te ruimen en schade te herstellen. Eeuwig leven is volgens hem onrealistisch, maar extra gezonde jaren kunnen wel binnen bereik komen.