Door het stof heen: Webb legt groeispurt van babysterren in adembenemend detail vast

In dit artikel:

De James Webb-ruimtetelescoop heeft het jonge sterrenstelsel FS Tau vastgelegd, op zo’n 450 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Stier. De opname, gepubliceerd nadat Hubble het gebied in 2024 al in zichtbaar licht had gefotografeerd, laat nu veel scherper zien hoe deze kosmische “kraamkamer” eruitziet doordat Webb door het stof heen kan kijken.

FS Tau is ongeveer 2,8 miljoen jaar oud en bestaat uit meerdere protosterren, dus sterren die nog in opbouw zijn en nog geen waterstoffusie hebben gestart. Centraal staat FS Tau A, een dubbelster, en daarnaast FS Tau B, een jonge ster met een dichte schijf van gas en stof waar later mogelijk planeten uit kunnen ontstaan. Vooral FS Tau B valt op door brede oranje en rode uitstromingen en smalle blauwe jets, veroorzaakt door de interactie tussen magnetische velden en materiaal dat op de ster valt.

Volgens de onderzoekers wijzen onderbrekingen in die uitstromingen erop dat jonge sterren niet gelijkmatig groeien, maar in korte, krachtige episodes van materie opnemen. Webb bevestigt daarmee eerdere aanwijzingen uit oudere metingen en onthult tegelijk veel meer detail, inclusief achtergrondstelsels die achter FS Tau zichtbaar zijn. De waarneming is belangrijk omdat ze astronomen helpt beter te begrijpen hoe sterren zoals onze zon in een vroeg stadium ontstaan.