Dolfijn treitert vissen totdat ze hun maaltijd uitkotsen en eet dat braaksel vervolgens op

In dit artikel:

Voor de kust van Lady Elliot Island in Australië hebben onderzoekers een opmerkelijke voedselstrategie vastgesteld bij een tuimelaar die resortmedewerkers ‘Bubbles’ noemen. Tussen 2021 en 2025 zagen zij hem elf keer voedsel stelen van horsmakrelen.

Bubbles zwom op een school af, koos een vis uit en joeg die met dreigend gedrag en klikgeluiden op. De gestreste horsmakreel braakte daarop zijn maaltijd uit, waarna de dolfijn het braaksel snel opat. Soms herhaalde hij dit proces tot tien keer in een halfuur. Omdat hij de vissen zelf niet at, denken de onderzoekers dat hij bewust op hun braaksel uit was.

Volgens het team kan deze tactiek energie besparen, omdat Bubbles geen snelle prooi hoeft te vangen en alleen opereert, terwijl tuimelaars normaal vaak in groepen jagen. Het gedrag valt onder kleptoparasitisme, waarbij dieren voedsel van andere dieren stelen. Hoewel dit bekend is bij onder meer fregatvogels, was het nog niet eerder bij walvisachtigen vastgelegd.

Vervolgonderzoek moet uitwijzen of Bubbles een uitzonderlijk individu is of dat meer tuimelaars deze strategie gebruiken. Zijn gedrag onderstreept volgens de onderzoekers wel de flexibiliteit van dolfijnen bij het zoeken naar voedsel.