DNA lost een eeuwenoud moordmysterie op

In dit artikel:

Een DNA-analyse van de botten van Francesco I de’ Medici wijst erop dat de Toscaanse groothertog in 1587 waarschijnlijk niet werd vergiftigd, maar stierf aan malaria. Eeuwenlang ging het gerucht dat zijn jaloerse broer Ferdinando hem en zijn vrouw Bianca Cappello met arseen had laten ombrengen, vooral omdat Bianca een dag later onder vergelijkbare klachten overleed. Onderzoekers vonden nu in Francesco’s ribben DNA van twee malariaparasieten: Plasmodium falciparum, de dodelijkste variant, en Plasmodium malariae. Ook in de resten van zijn broer Giovanni werd malaria-DNA aangetroffen. De bevindingen passen bij de symptomen die Francesco vlak voor zijn dood had en maken vergiftiging minder waarschijnlijk, al sluit de studie die niet volledig uit. Daarnaast laat het onderzoek zien hoe groot malaria in de renaissance in Zuid-Europa was en hoe de ziekte later in Europa vrijwel verdween door drooglegging van moerassen en muggenbestrijding.