Dit zijn de 7 mooiste ruimtefoto's van het afgelopen jaar
In dit artikel:
Astronoom Marijke Haverkorn (Radboud Universiteit) zette de mooiste ruimtetrekkers van het afgelopen jaar op een rij. Dankzij telescopen als de James Webb Space Telescope en diverse ruimtesondes krijgen onderzoekers steeds vaker adembenemende beelden die ook veel wetenschappelijke informatie opleveren.
- Panorama van de Melkweg: een 360-gradenbeeld van onze galactische schijf laat stofbanen en hete gasbellen zien. De kleuren zijn kunstmatig toegekend omdat veel waargenomen straling buiten het zichtbare spectrum ligt; bruin duidt stof, witte bellen zijn resten van supernova’s en de brede, heldere band bevat vooral talloze sterren in de vlakke schijf van de Melkweg.
- Arsia Mons (Mars): een opname van een van Mars’ grootste vulkanen met een krater van circa 110 km (ongeveer de afstand Nijmegen–Amsterdam) en een hoogte meerdere malen hoger dan de Mount Everest. Wolken en een atmosferisch gloedje zijn zichtbaar; zulke waarnemingen helpen toekomstige Marslandingen door inzicht te geven in seizoensgebonden bewolking en stormen.
- Planetaire nevel rond een dubbelstern: het beeld toont de resten van een uitgebrande ster in een tweetallig systeem. De aanwezigheid van een tweede ster verstoorde de uitgestoten lagen, waardoor de nevel geen symmetrische bol vormde maar een complexere, “jojo-achtige” structuur.
- Pinda-achtige planetoïde uit de asteroïdengordel: een object van ongeveer 8×5 km dat waarschijnlijk uit twee samengeklonterde brokken bestaat, illustrerend hoe botsingen en samenvoeging in het vroege zonnestelsel tot onregelmatige vormen kunnen leiden.
- Botsende sterrenstelsels: twee onafhankelijke stelsels die elkaar omspinnen door zwaartekracht. Ondanks de schijn van chaos gaan individuele sterren meestal langs elkaar heen; geleidelijk worden stelsels samengevoegd tot grotere structuren, zoals ook met de Melkweg is gebeurd.
- Bolvormige sterrenhoop: een compacte groep sterren waarin kleur informatie geeft over temperatuur en levensduur — blauwe sterren zijn heter en branden sneller op dan rode, koelere sterren.
- Stervormingsgebied in onze Melkweg: donkere, dichte stof- en gaswolken waaruit nieuwe sterren ontstaan. Jonge sterren in het centrum zenden krachtige straling uit die omringend gas wegblaast, waardoor de omgeving verandert.
Tot slot: wie meer wil zien kan dagelijks nieuwe spectaculaire opnamen vinden die bijvoorbeeld NASA en de JWST publiceren — zulke beelden brengen niet alleen schoonheid maar ook cruciale inzichten over de vorming en evolutie van sterren, planeten en stelsels.