Dit vermoeden van Darwin is na 150 jaar eindelijk bevestigd

In dit artikel:

Onderzoekers hebben na ruim 150 jaar bewijs gevonden voor een vermoeden van Charles Darwin: de steenbreekplant Saxifraga candelabrum is daadwerkelijk vleesetend. Darwin zag in 1875 dat sommige steenbreeksoorten kleverige haartjes hadden, maar het was onduidelijk of ze gevangen insecten ook konden verteren of alleen als protocarnivore planten insecten vasthielden.

Saxifraga candelabrum groeit in de Chinese bergen, onder meer op het Tibetaanse Hoogland en in het Hengduan Shan-gebergte. Van 45 onderzochte planten hadden er 43 insecten gevangen; volwassen exemplaren hielden gemiddeld 71 insecten vast. In de kleverige substantie vonden de onderzoekers verteringsenzymen.

Het doorslaggevende bewijs kwam uit een experiment met fruitvliegen die voedsel met zeldzame, zware stikstof hadden gegeten. Nadat de planten deze vliegen hadden gevangen, bevatte hun weefsel meer zware stikstof. Daarmee was aangetoond dat ze de insecten verteren en de voedingsstoffen opnemen. Ook bezit de plant genen die vergelijkbaar zijn met die van andere vleesetende planten.

De plant gebruikt geurstoffen zowel om prooien als bestuivers aan te trekken. Hij vangt vooral kleine insecten; grotere bestuivers kunnen meestal uit de kleverige haartjes ontsnappen. Zo voorkomt de plant dat zijn bestuiving in gevaar komt, terwijl hij toch extra stikstof uit insecten haalt in de voedselarme bergbodem.