Dit simpele ontwerp kan golfenergie ineens veel efficiënter maken

In dit artikel:

Onderzoekers van ESPOL hebben een eenvoudige manier gevonden om golfenergie-installaties veel efficiënter te laten werken, zonder dure elektronica of ingewikkelde regelsystemen. In plaats van actief bijsturen gebruiken ze een passief ontwerp: onder een drijvend platform hangen aan beide kanten omgekeerde kegels die water verplaatsen zodra het platform rolt. Daardoor voelt het systeem zwaarder aan en krijgt het meer weerstand, maar juist dat zorgt ervoor dat het beter mee-resoneert met langere oceaangolven en meer energie kan opnemen.

De proefresultaten, gepubliceerd in Energy Conversion and Management, zijn veelbelovend. In een golftanktest met een schaalmodel bleek dat de kegels de natuurlijke rolperiode van het platform meer dan verdubbelden. Een van de varianten haalde in regelmatige golven een rendement van 52 procent; in realistischer, onrustiger golfcondities bleef nog ongeveer 21,5 procent over. Dat maakt de techniek interessant, omdat veel bestaande golfenergiesystemen juist moeite hebben met wisselende zeeomstandigheden.

Golfenergie wordt al lang gezien als een aantrekkelijke duurzame bron, omdat de oceaan voortdurend beweegt, maar de sector kampt met hoge kosten, zware belasting en onderhoudsproblemen. Deze nieuwe aanpak kan vooral nuttig zijn voor afgelegen kustgebieden en eilanden, waar betrouwbaarheid belangrijk is en onderhoud lastig. De methode staat nog in de experimentele fase: de onderzoekers willen de vorm en plaatsing van de kegels verder optimaliseren en grotere prototypes testen voordat er sprake kan zijn van praktijktoepassing.