Dit nieuwe type tegengif schakelt het gif van vier dodelijke cobra's uit

In dit artikel:

Jaarlijks sterven wereldwijd 81.000 tot 138.000 mensen aan een slangenbeet. India wordt het zwaarst getroffen, met naar schatting 58.000 doden per jaar. Onderzoekers presenteren in Science Translational Medicine een nieuw tegengif dat is gericht tegen het gif van vier zeer giftige Indiase cobrasoorten.

Traditioneel wordt tegengif gemaakt door paarden kleine hoeveelheden slangengif toe te dienen en vervolgens antilichamen uit hun bloed te halen. Dat middel werkt vaak, maar kan bij mensen sterke afweerreacties veroorzaken en moet in relatief hoge doses worden toegediend. Het nieuwe middel bestaat uit nanolichamen: kleine antilichaamfragmenten afkomstig van kameelachtigen. Die kunnen met behulp van microben in bioreactoren goedkoop en op grote schaal worden geproduceerd. Omdat ze specifiek op gifstoffen kunnen worden gericht, is mogelijk een veel kleinere dosis nodig.

In proeven kregen muizen gif van de brilslang, de Thaise cobra en twee soorten koningscobra’s toegediend. Alle dieren overleefden na behandeling met een mengsel van slechts vijf nanolichamen, zelfs wanneer het tegengif pas een half uur later werd gegeven. Ook muizen met verlammingsverschijnselen herstelden volledig.

Het middel is nog niet geschikt voor gebruik bij mensen. Eerst moeten de veiligheid en werkzaamheid in vervolgonderzoek worden vastgesteld. De resultaten laten wel zien dat deze aanpak mogelijk kan worden aangepast voor slangen in andere regio’s.