Dit 'muggentoilet' kan zelfs niet beschreven virussen aan het licht brengen

In dit artikel:

Onderzoekers van Rutgers University hebben een nieuwe methode getest om virussen en andere ziekteverwekkers in muggen op te sporen: ze analyseerden niet de insecten zelf, maar hun uitwerpselen. Daarvoor bouwden ze een eenvoudige, 3D-geprinte trechter die muggenpoep opvangt in een buisje. Het principe lijkt op het gebruik van rioolwater voor het volgen van virusverspreiding.

In 2021 en 2022 verzamelden de wetenschappers in New Brunswick, New Jersey, twee groepen van vijftig wilde Culex-muggen. Met ‘shotgun sequencing’ onderzochten ze al het genetische materiaal in de uitwerpselen. Zo vonden ze in 2022 het volledige genoom van het westnijlvirus, inclusief de regionale variant. Ook ontdekten ze Gryffinivirus hedwigae, ofwel het Hedwig-virus, dat voor het eerst in Amerika werd aangetroffen. Het is nog onbekend of dit virus gevaarlijk is voor mensen of welke dieren het besmet. Daarnaast vonden de onderzoekers andere mogelijk nieuwe virussen en eencellige parasieten.

Volgens het team kan de methode de monitoring van muggenziekten eenvoudiger maken. Onderzoekers hoeven dan minder muggen te vangen, te sorteren en te vermalen, terwijl de aanpak ook ziekteverwekkers kan opsporen waarnaar vooraf niet specifiek wordt gezocht. Rutgers werkt aan een veldversie die genetisch materiaal automatisch analyseert en gegevens op afstand kan doorsturen, vooral voor afgelegen gebieden.