Dit koekje bestaat uit plastic - zou jij het eten?

In dit artikel:

Onderzoekers van de Southern Illinois University Carbondale (SIU) hebben de zogenaamde µBites ontwikkeld: 3D-geprinte koekjes waarin verwerkt plastic en landbouwafval zijn omgezet in voedingsstoffen. Het project is een inzending voor de NASA Deep Space Food Challenge, die oplossingen zoekt voor de voedselvoorziening van astronauten tijdens een reis naar Mars.

De onderzoekers gebruiken vooral PET, het plastic waarvan onder meer waterflessen worden gemaakt. Met water, zuurstof, hoge druk en hoge temperaturen wordt het materiaal eerst afgebroken. Vervolgens zetten genetisch aangepaste gisten de vrijgekomen stoffen en biomassa om in onder meer eiwitten, vitaminen en smaakstoffen. Aan het mengsel werden vezels, zetmeel en zoetstoffen toegevoegd, waarna het tot koekjes werd geprint.

De gisten kunnen ook vanilline en bètacaroteen produceren, waardoor de koekjes een vanillesmaak krijgen en mogelijk vitamine A leveren. Volgens de onderzoeksgegevens zijn de µBites veilig om te eten, maar het team wacht nog op officiële toestemming voor grootschalige smaakproeven. Eerste deelnemers beoordeelden de smaak positief en zouden de koekjes eten als er weinig alternatieven zijn.

SIU wil uiteindelijk alle ingrediënten met microben maken en de koekjes binnen enkele jaren geschikt maken voor publieke consumptie. Naast ruimtemissies denkt het team aan toepassingen in onderzeeërs, rampgebieden en mogelijk als bijdrage aan de groeiende wereldwijde voedselvraag. Het concept zou tegelijk plastic afval verminderen en nieuwe voedselbronnen opleveren.