Dit is waarom vliegtuigmaaltijden zo vies zijn

In dit artikel:

In vliegtuigen smaken maaltijden vaak flauw of onaantrekkelijk — iets wat veel reizigers herkennen als ze (bij maatschappijen als KLM of Emirates) op vluchten langer dan zo’n 4,5 uur een warm bakje krijgen. Drie hoofdredenen verklaren dit fenomeen.

Ten eerste verandert de luchtdruk in de cabine je zintuigen. Tijdens de vlucht is de druk vergelijkbaar met die op 1.950–2.450 meter hoogte; dat vermindert je reukvermogen en verhoogt je smaakdrempels. Onderzoek (o.a. van de University of Oxford) suggereert dat je zo ongeveer 30 procent van de smaak verliest, met name in bitter, zout en zoet.

Ten tweede maakt de zeer droge cabinelucht het probleem groter. De lucht in de cabine wordt elke 2–3 minuten deels gerecycled, waardoor de relatieve luchtvochtigheid flink lager ligt dan op de grond. Droge neus- en mondslijmvliezen houden geur- en smaakstoffen minder goed vast, waardoor dampende maaltijdbakjes hun aroma’s niet overbrengen.

Ten derde speelt omgevingslawaai een rol: het constante gebrom van motoren (rond de 85 dB) beïnvloedt hoe je smaken waarneemt — zoete smaken worden daardoor minder sterk ervaren, zo blijkt uit onderzoek van Cornell University. Geluidsdempende (noice-cancelling) koptelefoons kunnen dit deels compenseren.

Een opvallende uitzondering is umami: die hartige basissmaak lijkt in de lucht juist sterker door te komen. Daarom kiezen sommige airlines steeds vaker voor umami-rijke gerechten; ook dranken als tomatensap kunnen aan boord verrassend aangenaam smaken. Praktische tips: kies liever umami-rijke opties dan subtiel gekruide of zoete gerechten, blijf goed gehydrateerd, gebruik noise-cancelling koptelefoons en overweeg smaken met meer ‘diepte’ als je op langere vluchten eet.

Kortom: het is niet alleen de kok of de verpakking die schuld heeft — fysiologie, droge lucht en herrie werken samen om je eetervaring op grote hoogte flink te ondermijnen.