Dit is hoeveel Belgen tijdens hittegolf in juni stierven door klimaatverandering

In dit artikel:

Klimaatverandering heeft de dodelijkste hittegolf ooit in België aanzienlijk warmer en dodelijker gemaakt. De hittegolf duurde van 17 tot 28 juni; in Ukkel werd 35,5 graden gemeten en tijdens de uitzonderlijk warme nacht van 24 op 25 juni daalde de temperatuur niet onder 24,1 graden.

Onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel vergeleken de hittegolf met een modelmatige situatie zonder door mensen veroorzaakte opwarming. In dat scenario zou de gemiddelde temperatuur op de warmste dag 32,1 in plaats van 36 graden zijn geweest. Over de twaalf dagen zou het gemiddeld tot 3,9 graden koeler zijn geweest, met een onzekerheidsmarge van 2,2 tot 5,7 graden.

Op basis van bekende verbanden tussen temperatuur en sterfte schatten de onderzoekers dat 1.181 overlijdens met de hitte samenhingen. Daarvan zouden er 665, of 56 procent, zonder klimaatverandering zijn voorkomen. Het sterfterisico stijgt volgens de onderzoekers niet geleidelijk, maar schiet boven een kritieke temperatuurdrempel sterk omhoog.

Vooral 85-plussers werden getroffen: zij waren goed voor ongeveer de helft van de hittedoden. Ook overleden meer vrouwen dan mannen en waren armere buurten kwetsbaarder, mogelijk door slechter geïsoleerde woningen en minder mogelijkheden om af te koelen. De provincie Luik kende de hoogste extra sterfte, gevolgd door Henegouwen en Namen.

De analyse is nog niet door andere wetenschappers beoordeeld en de aantallen blijven modelmatige schattingen. De onderzoekers tellen bovendien alleen hittedoden, terwijl Sciensano 2.018 extra overlijdens registreerde tijdens en na de hittegolf volgens een bredere methode. De auteurs pleiten voor een snellere afbouw van fossiele brandstoffen, naast lokale maatregelen zoals meer groen en schaduw, koelere woningen, hitteplannen en betere waarschuwingssystemen.