Dit hormoon komt voor in afvalwater en maakt mannetjesvissen agressiever

In dit artikel:

Een synthetisch hormoon uit anticonceptiepillen kan het gedrag en de voortplanting van vissen in een natuurlijk ecosysteem ingrijpend veranderen. Dat blijkt uit een twaalf jaar durend onderzoek in een meer in Ontario, Canada, waarbij onderzoekers Amerikaanse dikkop-elritsen bestudeerden. Van 2001 tot en met 2003 voegden ze tijdens specifieke seizoenen kleine hoeveelheden ethinylestradiol (EE2) aan het water toe, in concentraties van ongeveer 5 tot 6 nanogram per liter. Die waarden kunnen ook elders in oppervlaktewater voorkomen.

De mannetjes werden tijdens de blootstelling agressiever en joegen vaker andere vissen bij hun nesten weg. Daardoor brachten ze minder tijd door met het bewaken en verzorgen van hun eieren. Uiteindelijk bevatten de nesten minder eieren. Ook ontwikkelden de mannetjes minder uitgesproken voortplantingskenmerken, zoals kopknobbeltjes en een vetlaag op de rug.

De onderzoekers zagen bovendien dat de sociale omstandigheden in het meer veranderden: er verschenen meer vissen rond de nesten, waardoor de mannetjes extra territoriaal gedrag vertoonden. Volgens de wetenschappers droegen die effecten waarschijnlijk bij aan een sterke afname van de vispopulatie. De uitkomst wijkt af van eerdere laboratoriumproeven, waarin EE2 mannetjes juist minder agressief leek te maken. Het onderzoek, gepubliceerd in Current Biology, onderstreept dat de gevolgen van vervuilende stoffen in complexe ecosystemen anders en groter kunnen zijn dan laboratoriumstudies voorspellen.