Dit gebeurt er in het brein van je hond als jij lacht

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Wenen onderzochten met fMRI hoe gezinshonden menselijke emoties verwerken. Acht honden bekeken eerst blije en neutrale gezichten; bij blije gezichten werd een hersengebied actief dat ook reageert op eten en de geur van bekende mensen. Een vrolijk gezicht, zelfs van een onbekende, lijkt voor honden daardoor iets aangenaams te betekenen.

In een tweede experiment met twaalf honden verschenen blije, boze, bange en verdrietige gezichten. Een computer kon hersenpatronen betrouwbaar onderscheiden wanneer een blij gezicht tegenover een negatieve emotie stond. Boosheid en verdriet waren afzonderlijk nauwelijks van elkaar te onderscheiden. Bij analyse van het hele brein bleken angst en verdriet wel verschillende patronen op te roepen, net als angst en boosheid. Angst lijkt voor honden dus de meest opvallende negatieve emotie: ze kijken langer naar bange gezichten, reageren lichamelijk sterker en kunnen angst al via geur herkennen.

De onderzoekers benadrukken dat de studie niet bewijst wat honden precies voelen of begrijpen. De emoties waren door mensen toegekend aan foto’s, en een hersenverschil hoeft niet tot ander gedrag te leiden. Bovendien waren de groepen klein en bestond een groot deel van de eerste groep uit bordercollies, waardoor de resultaten niet zonder meer voor alle honden gelden. Lichaamstaal kan ook belangrijker zijn dan alleen een gezichtsuitdrukking.