Dit enorme elektrische vliegtuig vloog 27 minuten voor een paar euro aan stroom

In dit artikel:

Heart Aerospace heeft op 12 augustus vanaf Plattsburgh International Airport in de Amerikaanse staat New York de eerste bemande testvlucht uitgevoerd met de X1. Het toestel vloog 27 minuten en bereikte ongeveer 335 meter hoogte. Tijdens de vlucht werden onder meer taxiën, opstijgen, klimmen, manoeuvreren en landen getest. De vlucht vond met toestemming van de FAA plaats in de experimentele categorie.

De X1 geldt volgens de fabrikant als het grootste volledig batterij-elektrische vliegtuig dat tot nu toe heeft gevlogen. Het toestel heeft een spanwijdte van 32,3 meter, is ongeveer 23 meter lang, weegt meer dan 11.300 kilogram en beschikt over elektrische motoren met samen meer dan één megawatt vermogen. Voor de vlucht zou circa vijf dollar aan elektriciteit zijn gebruikt, al zeggen die energiekosten weinig over de totale kosten van elektrisch vliegen.

Het vliegtuig is geen passagiersprototype, maar een vliegend testplatform voor de technologie van de ES 30. Dat regionale toestel moet maximaal dertig passagiers kunnen vervoeren. Omdat batterijen per kilogram veel minder energie opslaan dan kerosine, kiest Heart Aerospace voor een hybride elektrische aandrijving in plaats van een volledig elektrisch productievliegtuig. Zo kan de ES 30 een deel van de vlucht elektrisch uitvoeren en voor langere afstanden op een aanvullende energiebron terugvallen.

Heart Aerospace wil de ES 30 in 2031 in gebruik nemen. Het eerste voorserietoestel wordt in Los Angeles ontwikkeld en moet in 2028 beginnen met vliegtests. United Airlines, Air Canada en JSX hebben al toezeggingen gedaan, maar certificering en langdurige praktijktests zijn nog nodig.

De fabrikant verwacht ruim 40 procent lagere operationele kosten dan bij bestaande regionale vliegtuigen, dankzij goedkopere energie en mogelijk minder onderhoud. Die prognose moet nog worden bewezen; ook batterijen, laadvoorzieningen, afschrijving en levensduur bepalen de uiteindelijke kosten. De X1-vlucht is vooral belangrijk omdat Heart Aerospace wil aantonen dat elektrische aandrijving kan worden opgeschaald van kleine vliegtuigen naar regionale luchtvaart.