Dieren de dupe van onze herrie

In dit artikel:

Menselijk lawaai van verkeer en industrie heeft wereldwijd grote gevolgen voor dieren en kan hele ecosystemen ontregelen. Onderzoekers van Queen’s University Belfast analyseerden 214 experimenten met 177 soorten, waaronder zoogdieren, vogels, vissen en ongewervelden. In 80 procent van de onderzochte soorten had geluid invloed op gedrag, gezondheid, ontwikkeling of overleving.

Lawaai verhoogde onder meer stresshormonen, verstoorde het immuunsysteem en veranderde de manier waarop dieren bewegen, voedsel zoeken en op gevaar reageren. In de experimenten lag de sterfte gemiddeld 138 procent hoger bij blootstelling aan geluid. Ook werden gemiddeld 37 procent minder dieren aangetroffen, al verschillen de effecten sterk per soort en situatie.

De verstoring werkt bovendien door in de voedselketen. Het jachtsucces van roofdieren nam gemiddeld met 25 procent af en zij moesten meer dan tweeënhalf keer zoveel moeite doen om prooien te vangen. Sommige roofdieren profiteren juist van een zogenoemde akoestische val: prooidieren verlaten door versterkt geluid hun schuilplaats en lopen daardoor meer gevaar.

De resultaten, gepubliceerd in Science, laten volgens de onderzoekers zien dat geluidsoverlast een nieuwe evolutionaire selectiedruk vormt. Naast het beschermen van leefgebieden zijn daarom ook stille zones nodig waar dieren aan menselijk lawaai kunnen ontsnappen.